На всей земле основные коммуникационные жесты не отличаются друг от друга. Когда люди радостны, они улыбаются, когда им плохое настроение — они хмурятся, когда злятся — у них сердитый взгляд.

Почти во всем мире кивок головой означает согласие. Похоже, что это врожденный жест, ведь он также используется глухими и слепыми людьми. Покачивание головой, чтобы показать отрицание или несогласие, кроме того универсально и способно быть одним из жестов, придуманных в детстве. Когда маленький ребенок сытый, он крутит головой из стороны в сторону, для того чтобы уклониться от ложки, которую ему дают родители. Таким образом, весьма стремительно он обучается использовать качание головой, чтобы показать свое несогласие и отрицательное отношение. Возникновение некоторых жестов можно отследить на примере нашего первобытнообщинного минувшего прошлого. Показывание зубов и сейчас используются современными людьми, когда кто-то свирепо ухмыляется либо показывает свою враждебность каким-либо иным образом. Изначально улыбка означала символ опасности, однако на сегодняшний день в сочетании с дружескими жестами она означает наслаждение или доброжелательность.

Пожимание плечами — неплохой пример универсального жеста, что показывает на то, что человек не знает или не понимает, о чем рассказывается. Это не простой жест, состоящий из нескольких компонентов: развернутые ладони, приподнятые плечи, приподнятые брови.

Подобно тому, как вербальные языки различаются друг от друга в зависимости от вида культуры, невербальный язык одного народа отличается от невербального языка другого. В то время как конкретный жест может быть общепризнанным и иметь конкретную интерпретацию в одной нации, в другом государстве он может не иметь никакого значения или иметь совсем другое значение. К примеру, рассмотрим разницу в интерпретации различными народами трех стандартных жестов — безымянного пальца, V-образного жеста и поднятого большого пальца.

Знак «ок» или кружок, образуемый пальцами руки

Этот жест был популярен в Америке в начале XIX века в основном прессой, которая в то время основывала кампанию по сокращению слов и общеупотребительных фраз вплоть до их первоначальных букв. Сравнительно того, что обозначают буквы «ОК», взгляды расходятся. Некоторые полагают, что имели в виду фразу all correct — все правильно, но потом в результате орфографической ошибки это преобразовалось в фразу oll-korrect. Есть еще одна теория, согласно которой это сокращение от фразы all Kinderhoor, места рождения американского президента Ван Бюрена, который использовал эти буквы О и К в качестве слогана кампании. Нам никогда не узнать, какая теория правильная, но кажется, что именно круг представляет собой букву О в слове ОК. Во Франции он обозначает цифру ноль или ничего, в Японии — это деньги, а в других странах Средиземноморского бассейна этот знак используется для обозначения нетрадиционной ориентации мужчины.

Поднятый вверх большой палец.

В таких странах как Америка, Англия, Австралия и Новая Зеландия большой палец вверх имеет три обозначения. Обычно он используются при голосовании на дороге, при попытках поймать проезжую машину. Другое значение — если у человека всё хорошо, и когда большой палец резко поднимается вверх, это становится обидным символом, обозначающим неприличное проклятие. В других странах, например, в Греции, этот знак означает грубое затыкание рта человеку, поэтому вы можете вообразить себе положение американца, который пытается споймать данным жестом проезжую машину на дороге. Итальянцы считающие от одного до пяти, обозначают этим жестом цифру 1, а указательный палец обозначает 2. Когда считают американцы и британцы, указательный палец означает 1, а средний палец — 2, и в таком случае большой палец означает цифру 5.

V-образный знак пальцами.

Такой знак очень распространен в Великобритании и Австралии. Во время Второй мировой войны Уинстон Черчилль сделал популярным знак V-образный для обозначения победы, но для этого значения рука повернута внешней стороной к говорящему. Если же при таком жесте рука развернута ладонью к говорящему, то жест становится оскорбительным и принимает другое значение — слово заткнись. Во многих странах этот знак также означает цифру 2.

Такие примеры рассказывают о том, к какому недопониманию могут привести неверные обозначения жестов, не выяснивши национальные особенности говорящего.

Знаки телодвижения

Довольно часто можно наблюдать, как политик, тесно скрестив руки на груди (защитная поза), с приспущенным подбородком (критическая или враждебная поза), повествует аудитории, насколько он и дружелюбен к идеям молодежи. Он может попытаться убеждать публику в своем корректном отношении, принося быстрые и резкие удары по трибуне. Зигмунд Фрейд однажды отметил, что, когда пациентка на словах доказывала ему, то что она счастлива в браке, она неосознанно снимала с пальца и надевала обручальное кольцо. Фрейд понимал значение такого непроизвольного жеста и не удивлялся, когда у пациента стали возникать семейные проблемы.

Кроме учета различных жестов и соответствия между словами и телодвижениями, для верной интерпретации жестов нужно учитывать контекст, в котором обитают эти жесты. Если вы, например, увидите в холодный день на автобусной остановке человека, сидящего со скрещенными ногами и руками, с припущенной головой, скорее всего, это будет обозначать, что он просто замерз. Если при заключении договора напротив вас за столом переговоров сидит человек в такой же позе, то в такой ситуации жесты следует понимать как негативное или защитное отношение.